Herbe à chat : bienfaits, dangers et mode d'emploi

L'herbe à chat inquiète autant qu'elle fascine : beaucoup de propriétaires se demandent si elle présente un danger. La réponse est rassurante, à condition de comprendre ce qu'elle est vraiment. Voici ce qu'il faut savoir avant d'en donner.

Qu'est-ce que l'herbe à chat exactement ?

Le terme prête à confusion, car il désigne deux plantes différentes.

La cataire (Nepeta cataria) est celle qui provoque la fameuse réaction d'euphorie. Le chat la sent, s'y frotte, se roule dessus.

L'herbe à chat au sens strict désigne souvent de jeunes pousses de céréales, que le chat broute pour faciliter son transit.

Dans le langage courant, on parle d'herbe à chat pour la cataire. C'est de celle-ci qu'il est question ici.

Quels sont les bienfaits de l'herbe à chat ?

La cataire agit sur l'odorat du chat et déclenche une réponse de plaisir passagère. L'effet dure généralement une dizaine de minutes.

Ses intérêts sont surtout comportementaux :

• Elle stimule les chats d'intérieur qui manquent d'activité
• Elle aide à libérer les tensions accumulées
• Elle peut rendre un griffoir ou un couchage plus attractif
• Elle enrichit l'environnement sans effort

Après la phase d'excitation, la plupart des chats deviennent calmes et détendus.

L'herbe à chat présente-t-elle un danger ?

C'est la question qui revient le plus souvent. Selon les vétérinaires, la cataire n'est ni toxique ni addictive pour le chat.

Il n'existe pas de risque de dépendance : le chat régule naturellement sa consommation et se détourne de la plante une fois l'effet passé.

Quelques points de vigilance existent malgré tout :

• Un excès ingéré peut provoquer de légers troubles digestifs passagers
• Certains chats deviennent plus excités, voire brusques pendant l'effet
• Mieux vaut éviter d'en donner à un chat très anxieux sans avis vétérinaire

En usage normal, l'herbe à chat est donc considérée comme sûre.

À quelle fréquence donner de l'herbe à chat ?

Inutile d'en proposer tous les jours. Une exposition trop fréquente réduit temporairement la sensibilité du chat.

Un à deux accès par semaine suffisent pour maintenir l'effet intact.

Le format compte aussi : l'herbe en vrac se répand partout et se salit vite. Beaucoup préfèrent une boule de cataire murale que le chat vient lécher quand il en a envie, sans miettes au sol. Elle figure dans notre rayon jouets. Pour aller plus loin, voyez nos façons d'occuper un chat d'intérieur.

Tous les chats y sont-ils sensibles ?

Non, et c'est normal. La sensibilité à la cataire est héréditaire : une partie des chats n'y réagit tout simplement pas.

Les chatons y sont généralement insensibles avant plusieurs mois. La réaction apparaît avec la maturité.

Si votre chat ignore la cataire, il n'y a aucune inquiétude à avoir. D'autres formes d'enrichissement prendront le relais, comme le jeu ou le griffage.

Conclusion

L'herbe à chat n'est pas dangereuse : bien utilisée, elle reste un outil simple et sûr pour stimuler et apaiser votre chat. L'essentiel est d'en proposer avec parcimonie et sous une forme propre. Une boule de cataire murale coche ces deux cases sans encombrer votre intérieur.