Accueillir un deuxième chat : les étapes pour réussir

On imagine souvent que deux chats finiront bien par s'entendre. Beaucoup y parviennent, en effet, à condition qu'on leur en laisse le temps. La plupart des cohabitations difficiles ne viennent pas d'une incompatibilité, mais d'une présentation trop rapide, qui installe dès le premier jour une méfiance durable.

Avant d'adopter : le bon choix

Un deuxième chat se choisit en pensant d'abord au premier. Son caractère, son âge et son niveau d'énergie comptent : un chat âgé et calme supporte souvent mal un jeune chat infatigable, et un chat très territorial accueillera plus difficilement un adulte déjà affirmé.

Un second chat n'est pas non plus une solution automatique à l'ennui ou à la solitude. Deux chats qui s'entendent se tiennent compagnie ; deux chats qui ne s'entendent pas vivent une tension permanente. Nous abordons cette question dans chat seul à la maison la journée.

Préparer la maison

Une pièce refuge pour le nouveau venu. Une chambre ou un bureau qu'on peut fermer, équipé de tout ce dont il a besoin : litière, eau, nourriture, couchage, cachette, griffoir. C'est là qu'il passera les premiers jours.

Des ressources multipliées. C'est la clé d'une cohabitation apaisée. Chaque chat doit pouvoir manger, boire, faire ses besoins, griffer et se reposer sans devoir passer par l'autre ou le croiser. La règle souvent citée pour les litières est d'en prévoir une par chat, plus une.

• plusieurs points d'eau, répartis dans le logement, où nos repères sur les erreurs d'installation s'appliquent doublement ;
• plusieurs griffoirs, dans des pièces différentes : un griffoir triangle et un griffoir donut ne répondent pas au même geste, et chacun peut marquer son propre endroit. Notre guide pour choisir le bon griffoir vous aidera à les placer, et les différents formats de griffoir sont présentés ensemble ;
• de la hauteur et des cachettes, pour que chacun puisse observer ou s'isoler.

Étape 1 : la séparation complète

Pendant les premiers jours, les deux chats ne se voient pas. Le nouveau prend ses marques dans sa pièce, le premier continue sa vie dans le reste du logement. Ils se sentent et s'entendent à travers la porte : c'est déjà une présentation.

Passez du temps avec chacun, séparément, et maintenez les habitudes du premier chat autant que possible.

Étape 2 : échanger les odeurs

Chez le chat, les odeurs se présentent avant les individus. Frottez doucement un linge sur les joues de l'un, puis déposez-le près de la gamelle de l'autre. Échangez leurs couchages. Plus tard, faites-les changer de pièce : le premier chat explore la pièce du nouveau pendant que celui-ci découvre le reste du logement.

Passez à l'étape suivante quand chacun renifle l'odeur de l'autre sans souffler ni se hérisser.

Étape 3 : se voir sans se toucher

Ouvrez la porte de quelques centimètres, ou remplacez-la par une barrière qui laisse voir sans permettre le contact. Donnez les repas de part et d'autre, à une distance où les deux chats mangent tranquillement, puis rapprochez progressivement les gamelles au fil des jours.

Des séances de jeu en parallèle, chacun de son côté, aident aussi à associer la présence de l'autre à quelque chose d'agréable.

Étape 4 : les premières rencontres

Quand les deux chats se regardent calmement à travers la barrière, organisez de courtes rencontres dans la même pièce, sous surveillance. Occupez-les avec un jeu ou des friandises, et terminez toujours sur une note positive, avant que la tension ne monte.

Allongez ces rencontres progressivement. Ne les laissez seuls ensemble que lorsqu'ils cohabitent sereinement en votre présence depuis plusieurs jours.

Lire leurs réactions

Quelques sifflements ou grognements au début sont normaux : c'est une façon de poser des limites. Ce qui doit vous faire revenir en arrière :

• des poursuites répétées ou des bagarres ;
• un chat qui en empêche un autre d'accéder à la litière, à l'eau ou à la nourriture ;
• un chat qui se cache en permanence, ne mange plus ou fait ses besoins hors de la litière.

Revenir à l'étape précédente n'est pas un échec. C'est souvent ce qui permet à la présentation de réussir.

Ce qu'il ne faut jamais faire

• mettre les deux chats face à face dès l'arrivée, « pour qu'ils s'habituent » ;
• punir un chat qui siffle : il exprime un malaise, et la punition l'aggrave ;
• les forcer à partager une gamelle, une litière ou un couchage ;
• les laisser seuls ensemble trop tôt.

Combien de temps faut-il ?

Il n'y a pas de durée standard. Certains chats se tolèrent en quelques jours, d'autres ont besoin de plusieurs semaines, parfois davantage. Le rythme est celui du chat le plus inquiet des deux, pas celui de votre impatience.

Quand demander de l'aide

Consultez votre vétérinaire, ou un comportementaliste qu'il pourra vous recommander, si les agressions se répètent malgré une présentation progressive, si un chat cesse de manger, se cache en permanence ou fait ses besoins hors de la litière. Nos repères sur les signes du chat stressé vous aideront à décrire la situation. Des tensions peuvent aussi apparaître entre deux chats qui s'entendaient, par exemple au retour d'une consultation : nous en parlons dans préparer son chat au vétérinaire.

Conclusion

Réussir l'arrivée d'un deuxième chat tient en une règle : aller moins vite qu'on ne le voudrait. Une pièce refuge, l'échange des odeurs avant la rencontre, des repas qui se rapprochent derrière une barrière, puis de courtes rencontres qui finissent bien. Ajoutez des ressources en nombre suffisant pour que personne n'ait à partager, et laissez le plus inquiet des deux fixer le rythme. C'est ainsi que se construisent les cohabitations qui durent.