Mon chat dort beaucoup : est-ce normal ?

Un chat qui dort la moitié de la journée inquiète souvent son propriétaire, surtout quand on le compare à un chien. C'est pourtant l'un des traits les plus normaux de l'espèce. La vraie question n'est pas la durée du sommeil, c'est ce que fait le chat quand il est réveillé.

Un chat dort beaucoup, par construction

Le chat est un chasseur à l'affût. Sa stratégie repose sur des efforts courts, intenses et coûteux, entrecoupés de longues périodes de récupération. Dormir n'est pas de la paresse chez lui, c'est la contrepartie d'un mode de chasse explosif.

Une grande partie de ce sommeil est d'ailleurs léger. Un chat assoupi garde les oreilles mobiles et se réveille au moindre bruit inhabituel : il n'est pas aussi absent qu'il en a l'air. C'est aussi pour cela qu'il choisit ses postes de sommeil avec soin, en hauteur, à l'écart d'un passage, ou fermé sur plusieurs côtés. Un couchage choisi selon sa façon de dormir est souvent mieux accepté qu'un panier posé au milieu d'une pièce.

Ce qui fait varier la durée

• L'âge. Les chatons et les chats âgés dorment plus que les adultes. C'est la variation la plus importante, et la plus attendue.
• La saison. Moins de lumière, plus de sommeil. C'est particulièrement net à l'automne et en hiver, quand les journées raccourcissent et que l'activité baisse avec elles.
• La météo. Beaucoup de chats dorment davantage les jours de pluie ou de grosse chaleur.
• Le niveau d'activité. Un chat d'intérieur sans stimulation dort par défaut, faute de mieux à faire. Ce n'est pas la même chose qu'un chat fatigué.

Son rythme n'est pas le vôtre

Le chat est surtout actif à l'aube et au crépuscule. Il dort donc en pleine journée, quand vous êtes absent ou occupé, et il s'agite au moment où vous aimeriez dormir.

Beaucoup de propriétaires concluent que leur chat dort toute la journée, simplement parce qu'ils ne le voient qu'aux heures où il dort. Si ses réveils nocturnes vous pèsent, la solution passe par une dépense en fin de journée : nous détaillons cela dans mon chat miaule la nuit.

Dormir beaucoup ou s'ennuyer : ce n'est pas pareil

C'est la confusion la plus fréquente. Un chat qui dort parce qu'il n'a rien à faire n'est pas reposé, il est désœuvré. Le signe qui ne trompe pas : il se réveille d'un coup, réclame avec insistance, court sans raison apparente, puis se rendort.

Dans ce cas, allonger encore ses siestes ne règle rien. Ce qu'il lui faut, ce sont deux séances de jeu courtes par jour. Nos pistes sont dans mon chat s'ennuie.

Les signes qui doivent alerter

Ce n'est jamais la durée seule qui inquiète. C'est un changement, et surtout un changement accompagné d'autre chose. Appelez votre vétérinaire si votre chat dort nettement plus qu'avant et :

• qu'il mange moins, ou plus du tout ;
• qu'il boit beaucoup plus que d'habitude ;
• qu'il ne se toilette plus, ou que son pelage se dégrade ;
• qu'il se cache dans des endroits inhabituels ;
• qu'il ne saute plus là où il sautait, ou qu'il hésite avant de monter ;
• qu'il ne réagit plus à ce qui l'intéressait.

Le dernier point est le plus parlant. Un chat qui dort quinze heures mais qui se lève pour la boîte de pâtée va probablement bien. Un chat qui ne se lève plus pour ce qu'il aimait, beaucoup moins.

Le cas du chat qui se cache

Un chat qui change de lieu de couchage pour un endroit sombre, exigu et écarté, et qui y reste, ne dort pas : il se met à l'abri. C'est un comportement de retrait, souvent lié à la douleur ou à une gêne, parfois au stress.

Le chat masque très bien l'inconfort, et ce retrait est parfois le seul signal avant longtemps. Croisez-le avec les signes de stress, et n'attendez pas si le comportement dure.

Chez le chat âgé

Dormir plus est attendu. Ce qui l'est moins, c'est un sommeil qui devient agité, des réveils confus, des miaulements nocturnes nouveaux ou une désorientation au réveil. Ces signes-là se signalent, ils ne s'attribuent pas à l'âge par défaut. Voyez prendre soin d'un chat âgé au quotidien.

Conclusion

Ne comptez pas les heures, regardez les réveils. Un chat qui dort beaucoup mais qui mange, joue, se toilette et vient vous voir fait simplement son métier de chat. Un chat dont les réveils changent, qui se cache ou qui se désintéresse de ce qu'il aimait, c'est autre chose, et c'est là qu'un appel à la clinique a du sens.