Changer l'alimentation de son chat : réussir la transition

Changer de croquettes semble anodin : on termine le sac, on ouvre le nouveau. Chez beaucoup de chats, ce changement brutal se paie par des troubles digestifs ou par un refus pur et simple de la nouvelle gamelle. Une transition progressive évite l'essentiel de ces désagréments, et elle ne demande qu'un peu d'organisation.

Pourquoi pas du jour au lendemain

Deux raisons s'additionnent. La première est digestive : un changement soudain de composition peut bousculer la digestion du chat et provoquer selles molles, vomissements ou inconfort pendant quelques jours.

La seconde est comportementale. Beaucoup de chats se méfient d'une nourriture qu'ils ne connaissent pas, et sont très attachés à une texture, une forme de croquette ou une odeur. Un chat qui refuse sa nouvelle gamelle n'est pas capricieux : il est prudent.

Le calendrier progressif

Le principe consiste à mélanger l'ancien et le nouvel aliment, en augmentant progressivement la part du nouveau. Le schéma le plus couramment conseillé s'étale sur une semaine à dix jours :

• Les premiers jours : environ un quart de nouvel aliment, trois quarts de l'ancien.
• Ensuite : moitié-moitié.
• Puis : trois quarts de nouvel aliment, un quart de l'ancien.
• Enfin : uniquement le nouvel aliment.

Ce rythme est un repère, pas une règle rigide. Pour un chat à la digestion sensible, ou très méfiant, rien n'empêche d'étirer chaque étape sur plusieurs jours de plus. À l'inverse, si tout se passe bien, inutile d'aller plus vite : la transition reste le moment où les troubles apparaissent le plus facilement.

Pensez à acheter le nouvel aliment avant la fin de l'ancien : c'est la condition pour pouvoir mélanger.

Des croquettes à la pâtée, ou l'inverse

Changer de texture est souvent plus délicat que changer de marque. Un chat habitué aux croquettes peut dédaigner une pâtée, et inversement. Quelques gestes aident :

• proposez la pâtée à température ambiante, jamais à la sortie du réfrigérateur ;
• commencez par une petite quantité, à côté de son repas habituel plutôt qu'à la place ;
• essayez plusieurs textures, mousse, émincés ou bouchées en sauce, car les préférences varient beaucoup d'un chat à l'autre.

La pâtée apporte davantage d'eau que les croquettes, ce qui est un vrai atout pour un animal qui boit peu. Notre guide complet de l'hydratation explique pourquoi.

Le chat difficile

Face à un refus, deux erreurs opposées guettent : céder immédiatement en revenant à l'ancien aliment, ou au contraire attendre que la faim fasse son effet.

La seconde est dangereuse. Un chat ne doit jamais être laissé sans manger pour le contraindre à accepter une nourriture. Un jeûne prolongé est mal toléré par le chat et peut avoir des conséquences sérieuses sur sa santé. Un chat qui ne mange plus du tout pendant plus d'une journée doit être vu par un vétérinaire.

La bonne approche est la patience : revenir à l'étape précédente du mélange, ralentir la progression, et ne changer qu'une seule chose à la fois. Même gamelle, même endroit, mêmes horaires : seul le contenu évolue.

Profitez-en pour revoir le reste

Une transition est un bon moment pour vérifier ce qui entoure le repas :

• la quantité, qui doit correspondre au nouvel aliment et non à l'ancien, car les densités varient d'une gamme à l'autre ;
• le rythme, que nous abordons dans combien de repas par jour pour un chat ;
• la gamelle elle-même, dont la matière compte davantage qu'on ne le pense : nous comparons plastique et céramique dans gamelle anti-glouton : plastique ou céramique ?, et nos gamelles en céramique et en plastique indiquent le diamètre de chaque modèle.

L'organisation d'ensemble des repas, de l'emplacement de la gamelle au fractionnement de la ration, est reprise dans les repas du chat.

Les cas qui demandent plus de précautions

• Le chaton, dont la digestion est encore en construction : suivez les indications de votre vétérinaire pour passer d'une alimentation à l'autre.
• Le chat âgé, souvent plus attaché à ses habitudes et parfois gêné par ses dents.
• Le chat stérilisé, dont les besoins évoluent après l'intervention.
• Le chat malade, pour qui un aliment prescrit fait partie du traitement : dans ce cas, c'est le vétérinaire qui fixe le rythme de la transition.

Ce qu'il faut surveiller

Pendant toute la transition, gardez un œil sur quelques indicateurs simples : l'appétit, l'aspect des selles, l'absence de vomissements et l'énergie du chat. De légères variations des selles pendant quelques jours sont courantes ; des troubles qui persistent ou s'aggravent ne le sont pas.

Si votre chat vomit régulièrement pendant ou après la transition, nos repères sur le chat qui vomit après manger vous aideront à décrire la situation à votre vétérinaire.

Quand consulter

Consultez si votre chat refuse toute nourriture plus d'une journée, s'il vomit à répétition, si la diarrhée dure plus de quelques jours ou s'accompagne d'abattement, ou s'il perd du poids. Et si le changement d'alimentation est motivé par un problème de santé, qu'il s'agisse du poids, de la digestion, des urines ou des reins, c'est au vétérinaire de choisir l'aliment et le rythme.

Conclusion

Une transition alimentaire réussie se fait en mélangeant l'ancien et le nouvel aliment sur une semaine à dix jours, en augmentant progressivement la part du nouveau. Face à un chat difficile, ralentissez plutôt que de forcer, et ne le laissez jamais sans manger. Surveillez l'appétit, les selles et l'énergie, et adressez-vous au vétérinaire au moindre trouble qui persiste.